Ráðstefna um þjónustu með aðstoð dýra á Hólum vakti mikla athygli

Dagana 15.–16. maí stóðu Háskólinn á Hólum og Gló stuðningsfélag fyrir alþjóðlegri ráðstefnu um þjónustu með aðstoð dýra á Hólum í Hjaltadal. Ráðstefnan heppnaðist afar vel og sóttu hana þátttakendur víðs vegar að af landinu auk fjölmargra gesta frá Norðurlöndum, Evrópu og Norður-Ameríku.

Markmið ráðstefnunnar var að skapa vettvang fyrir fræðslu, samtal og tengslamyndun um þjónustu með aðstoð dýra og hlutverk dýra í heilbrigðisþjónustu, menntun, endurhæfingu og félagsstarfi. Áhersla var lögð á að miðla nýjustu rannsóknum á sviðinu, deila reynslu úr framkvæmd og efla samstarf milli fræðasamfélags, fagfólks og þeirra sem starfa með dýr í þjónustu við fólk.

Ráðstefnan markaði jafnframt tímamót fyrir Háskólann á Hólum þar sem hún endurspeglar vaxandi áherslu skólans á rannsóknir og þróun á sviði samskipta manna og dýra. Sérstök tenging er við Hestafræðideild skólans og þá sérþekkingu sem byggst hefur upp á Hólum í tengslum við íslenska hestinn, þjálfun hans, velferð og hlutverk í samfélaginu.

Fjölbreyttur hópur fyrirlesara

Á ráðstefnunni komu fram sérfræðingar, fræðimenn og fagfólk frá Íslandi, Bandaríkjunum, Bretlandi, Svíþjóð, Þýskalandi og Finnlandi. Fyrirlesarar komu úr ólíkum faggreinum, meðal annars sálfræði, sérkennslu, iðjuþjálfun, sjúkraþjálfun, félagsráðgjöf, dýravelferðarfræðum, hestafræði og rannsóknum á samskiptum manna og dýra.

Meðal fyrirlesara voru Fulbright-styrkþegarnir Erika Berg og Nina Ekholm Fry, sem hafa um árabil unnið að þróun þjónustu með aðstoð dýra og rannsóknum á áhrifum samskipta manna og dýra á líkamlega og andlega heilsu. Einnig fluttu erindi meðal annars Henri Julius, prófessor og sérfræðingur á sviði tengslamyndunar og áfallameðferðar, Clare Thomas-Pino, sérfræðingur í samskiptum manna og dýra, og Felicia Grimmenhag sem sagði áhrifamikla sögu sína um lífið eftir alvarlegt slys og hvernig hestar urðu mikilvægur þáttur í endurhæfingu hennar og lífi.

Framlag íslenskra fyrirlesara var einnig fjölbreytt. Meðal þeirra voru Gunnhildur Jakobsdóttir og Guðbjörg Eggertsdóttir frá Gló endurhæfingu sem fjölluðu um reynslu sína af dýrastuddri þjónustu í starfi með börnum og ungmennum. Þá kynnti Nina Anna Dau Lestrarhestaverkefnið í Vestmannaeyjum, þar sem hestar eru nýttir til að styðja við lestrarnám, sjálfstraust og félagslega færni barna í skólastarfi.

Velferð fólks og dýra í forgrunni

Eitt af meginþemum ráðstefnunnar var mikilvægi þess að þjónusta með aðstoð dýra byggist á gagnkvæmum ávinningi fyrir bæði fólk og dýr. Í fyrirlestrum og umræðum var ítrekað bent á að velferð dýranna væri grundvallarforsenda þess að slíkt starf skili árangri og sé siðferðilega verjandi.

Fjallað var um fjölmörg viðfangsefni, þar á meðal áhrif samskipta við dýr á geðheilsu og líðan, hlutverk dýra í námi og þjálfun, endurhæfingu einstaklinga með fjölbreyttar þarfir, tengslamyndun, áfallavinnu og samfélagslega þátttöku. Þá var sérstök áhersla lögð á rannsóknir sem styðja við faglega þróun sviðsins og mikilvægi þess að byggja starfsemina á gagnreyndri þekkingu.

Mikill áhugi og öflug tengslamyndun

Þátttaka á ráðstefnunni var afar góð og skapaðist lífleg umræða bæði í fyrirlestrum og á milli dagskrárliða. Þátttakendur komu úr fjölbreyttum starfsgreinum, þar á meðal heilbrigðisþjónustu, menntakerfinu, félagsþjónustu, rannsóknum og hestageiranum.

Eitt af því sem stóð upp úr að mati skipuleggjenda var hversu mikill áhugi er á sviðinu hér á landi og hversu sterk þörf er fyrir áframhaldandi samtal, rannsóknir og þróun. Ráðstefnan skapaði dýrmæt tengsl milli innlendra og erlendra sérfræðinga og lagði grunn að frekara samstarfi á sviði þjónustu með aðstoð dýra.

Mikilvægur vettvangur til framtíðar

Ráðstefnan sýndi með skýrum hætti að áhugi á þjónustu með aðstoð dýra fer vaxandi bæði á Íslandi og á alþjóðavettvangi. Jafnframt undirstrikaði hún mikilvægi þess að efla þekkingu, menntun og rannsóknir á sviðinu og skapa vettvang þar sem fræðasamfélag, fagfólk og notendur geta komið saman og miðlað reynslu sinni.

Skipuleggjendur ráðstefnunnar lýstu yfir mikilli ánægju með framkvæmdina, þátttökuna og þær umræður sem áttu sér stað á ráðstefnunni. Ljóst er að ráðstefnan hefur styrkt stöðu Háskólans á Hólum sem mikilvægan vettvang fyrir rannsóknir, menntun og faglega umræðu um samskipti manna og dýra og hlutverk þeirra í þjónustu við fólk.